El pasado 27 de marzo de 2023, muchos habitantes de Italia se sorprendieron al ver un enorme y brillante anillo rojo en el cielo nocturno. El fenómeno duró apenas unos milisegundos, pero fue captado por el fotógrafo Valter Binotto desde la localidad de Possagno, en el norte del país.
¿Qué era ese extraño círculo que iluminó el firmamento italiano?. Según los expertos, se trató de un efecto luminoso transitorio (TLE), un tipo de emisión de luz que se produce en las capas altas de la atmósfera cuando hay tormentas eléctricas.
Los TLE son fenómenos difíciles de observar, ya que ocurren a más de 80 kilómetros de altura y tienen una duración muy breve. Los descubrieron en 1990 gracias a las cámaras del transbordador espacial de la NASA. Desde entonces se han clasificado en varias categorías, como los duendes, los chorros azules o los elfos.
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En este caso, el anillo rojo que se vio en Italia fue un elfo, causado por un pulso electromagnético (EMP) generado por un rayo muy potente que golpeó la ionosfera, la capa ionizada de la atmósfera que refleja las ondas de radio. El EMP provocó una excitación de los átomos de nitrógeno, que emitieron una luz rojiza al volver a su estado normal.
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El anillo rojo debió tener unos 360 kilómetros de diámetro y pudo verse desde varias partes de Italia y del mar Adriático. Según Binotto, que lleva años fotografiando TLE, esta es la mejor imagen que se ha tomado de un elfo desde la Tierra y uno de los fenómenos más grandes que ha visto.
Aunque no representan ningún peligro para los humanos, sí pueden afectar a los sistemas de comunicación y navegación por satélite.
